Советский летчик, командир эскадрильи 593-го штурмового авиационного Новогеоргиевского Краснознаменного полка (332-я штурмовая авиационная Витебская Краснознаменная дивизия, 4-я воздушная армия, 2-й Белорусский фронт), капитан, участник Великой Отечественной войны. Годы жизни: 15 июня 1916 г. - 11 декабря 1991 г.
Герой Советского Союза (15 мая 1946 г)
То виражи, то пилотажи, То бочки крутишь, как шальной. Прицельно бьешь, в тебя стреляют. Нет, не попали, ты живой.
— Н. А. Филатов, поэт, летчик-истребитель в Великой Отечественной войне
Родился Иван Михайлович в 1916 году в селе Украинка Большечерниговского района Самарской области в семье русского крестьянина. Окончил среднюю школу и школу ФЗУ (фабрично-заводское ученичество) при Одесском железнодорожном училище. Работал слесарем в депо Одесса-Главная. Параллельно слесарному делу учился в аэроклубе.
Фабрично-заводское училище (ФЗУ). 1930-е гг
В Красной Армии - с 1937 года. Окончил Одесскую школу высшего пилотажа в 1938 году и курсы заместителей командиров авиационных эскадрилий в 1943 году. Его ценили и уважали в авиационном полку. Он мастерски владел самолетами различных типов. Энергичен, неуёмен. В узком кругу летчиков его любовно называли чкаловцем. На фронте он оказался в первые дни войны. И сразу встретился в воздухе с немецкими «юнкерсами». Недолгой была эта схватка: немецкий самолет загорелся. Потом такие встречи стали привычными. Вот несколько эпизодов из боевой биографии Ивана Кузнецова - командира эскадрильи 593-го штурмового авиационного полка 332-й штурмовой авиационной дивизии 4-й воздушной армии 2-го Белорусского фронта.
20 июля 1944 года Кузнецов получил задание нанести штурмовой удар по железнодорожному эшелону на станции Рокишкис. Несмотря на заградительный огонь противника, Иван Михайлович совершил на бреющем полете три захода и несколькими прямыми попаданиями бомб уничтожил эшелон и разрушил железнодорожный путь. В другой июльский день эскадрилья Кузнецова получила приказ разрушить пути на станции Сижда. Несмотря на сильный заградительный огонь противника, он выполнил и это боевое задание. 15 августа при выполнении боевого задания в районе Западное Бруново, эскадрилью Кузнецова атаковали 16 вражеских истребителей. Но командир эскадрильи не растерялся, умело организовал бой, и атака противника была отбита. Все самолеты Кузнецова вернулись на свой аэродром.
Воздушный бой. великая Отечественная война. 1941 -1945 гг
Военная карта, Белорусский фронт Великой Отечественной войны
К25 июля 1944 года в 19.00 тов. Кузнецов получил боевой задание от командующего 3-й воздушной армией по уничтожению путеразрушителя на перегоне Двинск-Рокишкис. При неблагоприятных условиях погоды и плохой видимости из-за дымки группой из 4 Ил-2 под командованием тов. Кузнецова путеразрушитель был обнаружен на станции Сипеле и уничтожен, что подтверждено группой прикрывавших истребителей Як-1 976-го истребительного авиаполка.
16 августа 1944 года при выполнении боевого задания в районе Западная Брунава при выходе из атаки группу атаковали до 16 истребителей противника. Правильным построением группы и ведением огня атаки были отбиты, групповым огнем было сбито 4 ФВ-190, из них одного сбил тов. Кузнецов.
Аэроклуб. 1930-е. В таких клубах начинали учиться многие советские летчики Великой Отечественной войны.
21 декабря 1944 года тов. Кузнецову было дано задание нанести мощный удар по скоплению войск противника в районе Скрунда. При подходе к цели группу встретили 2 ФВ-190. Тов. Кузнецов, благодаря правильному построению группы, отбил атаки противника, привел группу точно к цели, успешно выполнил боевое задание и без потерь вернулся на свой аэродром.
19 февраля 1945 года группе под командованием тов. Кузнецова было приказано нанести штурмовой удар по отходящим колоннам противника в районе Фриш-Нерунг. Несмотря на плохие метеоусловия, тов. Кузнецов, летая на бреющем полете, нанес большие потери противнику в живой силе и технике.
25 февраля 1945 года в районе Шенек группа тов. Кузнецова при подходе к цели была встречена заградительным зенитным огнем. Тов. Кузнецов по радио приказал последней паре подавить вражескую батарею. Она была подавлена, и группа, выполнив боевое задание, без потерь вернулась на свой аэродром.
12 марта 1945 года группа тов. Кузнецова, нанеся мощные штурмовые удары в районе крепости Грауденц, прямым попаданием бомб взорвала склад с боеприпасами, разрушила 2 строения, в которых пряталась вражеская пехота. Успешные действия штурмовиков способствовали нашим наземным войскам в окружении и занятии крепости Грауденц.
Крепость Грауденц. Польша. 1945 г Крепость расположена на восточном берегу реки Вислы. Обороне этого большого промышленного города-крепости, крупного порта, непосредственно связанного речным путем с Данцигом, немцы придавали особое значение. Он со всех сторон был прикрыт сильными крепостными укреплениями, фортами, железобетонными сооружениями, рядами проволочных заграждений.
20 апреля 1945 года в районе Штееген группа под командованием тов. Кузнецова умело нанесла удар по железнодорожной станции, где было большое скопление вражеской пехоты и техники. После штурмовых ударов на станции возникли крупные пожары с большими взрывами.
22 апреля 1945 года при выполнении боевого задания в районе Тангов при сложных метеоусловиях на подходе к цели группа была встречена заградительным зенитным огнем. Тов. Кузнецов с группой, сделав обманный маневр и пройдя зону огня, развернулся и внезапно атаковал цель с другой стороны так, что вражеская батарея не успела открыть огонь. Цель была поражена, и группа без потерь вернулась на свой аэродром.
Наряду с отличным выполнением боевых заданий, тов. Кузнецов отлично руководит наземной подготовкой авиаэскадрильи. Личный состав эскадрильи сколочен, всегда справляется с боевыми задачами. Особенно большую работу он провел в деле подготовки молодого летного состава, в результате чего молодые летчики при выполнении боевых заданий показали подлинный героизм.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 15 мая1946 года за «умелое командование подразделением, мужество и героизм, проявленные при нанесении штурмовых ударов по врагу» капитан Иван Кузнецов был удостоен высокого звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда". Награжден орденом Ленина, 2-мя орденами Красного Знамени, орденом Александра Невского, 2-мя орденами Отечественной войны 1-й степени, медалями.
Фрагмент документа о присвоении И. М. Кузнецову звания "Герой Советского Союза"
Фрагмент наградного листа И. М. Кузнецова, 1946 г
В 1946 году Иван Михайлович был демобилизован из рядов Советской Армии в воинском звании майора и связал всю дальнейшую жизнь с селом Кирицы Спасского района. В послевоенные годы Иван Михайлович работал на хозяйственной работе в предприятиях и организациях села Кирицы, а с 1952 по 1975 годы работал преподавателем военной подготовки и физкультуры, учителем по труду в Кирицкой средней школе. Сегодня на здании школы установлена мемориальная доска. С 1975 года Иван Михайлович находился на отдыхе.